Un week-end à Aix-la-Chapelle en Allemagne : que voir, que faire

À l’occasion du week-end prolongé du Nouvel An, nous avons décidé de partir explorer un pays dont on entend assez peu parler autour de nous : l’Allemagne. Nous avons jeté notre dévolu sur Aix-la-Chapelle en consultant la carte des destinations desservies par le train depuis Paris. Le trajet est direct en Eurostar depuis Paris Gare du Nord en 2 h 40 seulement.

Aix-la-Chapelle, Aachen en allemand, est une ville d’Allemagne, dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie à l’ouest du pays : située au cœur de l’Europe, elle se trouve aux frontières avec la Belgique et les Pays-Bas. Cette position stratégique lui a valu d’être habitée par les Romains, qui en ont fait une station thermale réputée, puis de devenir la capitale de l’empire de Charlemagne au IXe siècle. Au fil des siècles, les puissances européennes y ont signé plusieurs traités, en 1748 et en 1818, et la France et l’Allemagne encore en 2019.

Combien de temps pour visiter Aix-la-Chapelle

Comptez deux jours pour visiter Aix-la-Chapelle : c’est la durée minimum pour bien profiter de la ville, de ses monuments et de ses nombreux musées. Une journée peut être consacrée à la cathédrale, à l’hôtel de ville et au centre historique, et la seconde vous laisse le temps d’entrer dans les musées puis de profiter quelques heures aux thermes. Le centre historique est petit, vous le parcourez donc facilement à pied.

Évitez seulement de tomber un lundi car les musée ferment ce jour-là (seul l’hôtel de ville reste ouvert). Depuis Paris, vous pouvez faire tout le week-end sans voiture, puisque l’Eurostar arrive directement à la gare d’Aix-la-Chapelle, à un quart d’heure à pied du centre-ville.

Comment aller à Aix-la-Chapelle depuis Paris

Nous avons pris l’Eurostar direct depuis Paris Gare du Nord, qui arrive à la gare centrale d’Aix-la-Chapelle, Aachen Hbf, en 2 h 40. Nous avions payé 32 € l’aller par personne en décembre 2023 : surveillez les prix, Eurostar affiche des billets à partir de 35 €, à condition de réserver tôt. Sur place, vous n’aurez besoin ni de voiture ni de transports en commun : tout ce que nous décrivons dans cet article se fait à pied, les thermes compris.

Que voir à Aix-la-Chapelle ?

Cathédrale d’Aix-la-Chapelle

Le bijou d’Aix-la-Chapelle, c’est sa cathédrale et elle ne nous a pas déçus. Charlemagne a fait construire à la fin du VIIIe siècle sa chapelle palatine, l’octogone qui en forme encore le cœur, et il y repose depuis 814. Trente et un rois germaniques s’y sont ensuite fait couronner, entre 936 et 1531. Classée à l’UNESCO depuis 1978, la cathédrale d’Aix-la-Chapelle est le premier site allemand inscrit sur la liste du patrimoine mondial. C’est sincèrement l’une des plus belles cathédrales que nous ayons visitées : l’intérieur, couvert de mosaïques dorées, est tout simplement magnifique.

Le trône de Charlemagne, à l’étage, ne se voit qu’avec la visite guidée de la cathédrale. La salle du trésor de la cathédrale abrite l’un des trésors d’église les plus riches de la région avec 130 œuvres d’art exposées : il est également inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

• Tarifs : entrée libre et gratuite dans la cathédrale / 8,50€ pour la visite guidée / 8€ pour la visite de la salle du trésor de la cathédrale

Centre historique

Le centre-ville d’Aix-la-Chapelle est assez petit, et vous vous y repérez donc facilement. Voici les rues, les places et les monuments à ne pas manquer :

• Elisenbrunnen : pavillon à l’architecture néoclassique qui abrite deux fontaines d’eau de source (très sulfureuses, attention à l’odeur !)
• Archäologische Vitrine : quelques vestiges romains à découvrir sous une vitrine au milieu du parc, à côté de l’Office de Tourisme
• Ponttor : l’une des anciennes portes des remparts de la ville
• Katschhof : très belle place entre l’hôtel de ville et la cathédrale
• Römischer Portikus : place pittoresque entre vestiges romains et maisons anciennes
• Karlsbrunnen : statue de Charlemagne devant le Rathaus
• Puppenbrunnen : fontaine insolite aux marionnettes de bronze, dont vous pouvez faire bouger les bras et les jambes

Rathaus (Hôtel de Ville)

Le Rathaus (Hôtel de ville) est l’un des monuments principaux d’Aix-la-Chapelle. Construit au XIVe siècle à la place d’un ancien palais carolingien, c’est un haut lieu politique de l’histoire allemande et européenne. Il a accueilli de nombreux traités, dont le traité d’Aix-la-Chapelle, qu’Emmanuel Macron et Angela Merkel ont signé le 22 janvier 2019 pour compléter le traité de l’Élysée de 1963, scellant le renouveau des relations amicales entre la France et l’Allemagne. La ville y remet aussi chaque année le prix Charlemagne, qui récompense une personnalité engagée pour l’unité européenne. Son architecture gothique est très bien conservée de l’extérieur, et les intérieurs bien mis en valeur et restaurés. Une visite que l’on vous conseille de faire !

• Tarif : 10 € (plein tarif)
• Horaires : tous les jours 10h-18h

Les musées d’Aix-la-Chapelle

Si vous comptez visiter plusieurs musées, on vous conseille d’opter pour la carte Museumcard « Six for Six » (30 € en plein tarif / 18 € en tarif réduit) qui donne accès à 5 musées et au Rathaus (Hôtel de Ville)*. Vous pouvez vous la procurer dans tous les musées.
*Produit offert par l’Office de Tourisme d’Aix-la-Chapelle dans le cadre de notre collaboration avec Aachen Tourismus

Que faire à Aix-la-Chapelle

Au-delà des monuments et des musées, deux activités ont marqué notre week-end : la visite guidée de la ville, et une fin de journée dans l’eau chaude des thermes Carolus, qui ont fait la réputation d’Aix-la-Chapelle depuis les Romains.

Visite guidée de la ville

L’Office de Tourisme d’Aix-la-Chapelle propose des visites guidées de la ville* pour 15 € par personne (1 h 30 à 2 h). Notre guide, Hilbert, était passionnant et très drôle : il nous a raconté de nombreuses anecdotes sur l’histoire de la ville. Nous vous recommandons vivement cette visite, de préférence le premier jour pour vous repérer.

*Offerte par l’Office de Tourisme d’Aix-la-Chapelle

Thermes d’Aix-la-Chapelle

Amoureux des spas, nous ne pouvions pas passer à côté des thermes d’Aix-la-Chapelle. Les Carolus Thermen proposent plusieurs formules : piscine seule ou piscine et sauna, pour une durée plus ou moins longue. Nous avions choisi l’entrée « 3 h 30 piscine » à 21 € par personne, au tarif du week-end et des vacances scolaires (19 € en semaine). Tout est en option sur place : pensez à apporter vos tongs et votre serviette. Les bassins, intérieurs et extérieurs, n’ont pas tous la même température, et vous pouvez donc varier les plaisirs sans vous ennuyer. Nous vous conseillons d’y passer quelques heures en fin de journée, si vous avez un peu de temps devant vous.

Les photos sont interdites à l’intérieur des thermes.

Logements : où dormir à Aix-la-Chapelle ?

Pour ce week-end, nous avons choisi de séjourner dans deux établissements différents, afin de vous faire un retour plus complet sur les hébergements d’Aix-la-Chapelle. Ce sont deux adresses du centre-ville, à quelques minutes à pied de la cathédrale, que nous vous conseillons si vous avez un budget modéré. Pour comparer d’autres adresses, nos conseils pour réserver de belles adresses d’hébergements sont réunis dans cette page.

• B&B Aachen City

Pour notre première nuit, nous avons eu la chance de tester l’hôtel B&B Aachen City, bien situé dans le centre-ville d’Aix-la-Chapelle, dans une rue commerçante. C’est une bonne option si vous n’avez pas un très gros budget à allouer pour l’hébergement : le prix des chambres débute à partir de 80 € la nuit en chambre double. La chambre était plutôt spacieuse, décorée simplement et très propre. Le petit-déjeuner, en option à 10,50€ par personne, nous a plutôt convaincus : beaucoup de produits bio et une belle offre sucrée et salée.

Nuit avec petit-déjeuner offerte en collaboration avec l’Office de Tourisme d’Aix-la-Chapelle

• Motel One Aachen

Nous avons passé la deuxième nuit du week-end au Motel One d’Aix-la-Chapelle, pour 89€ la nuit en chambre double. À savoir : le petit-déjeuner est offert en s’inscrivant au programme de fidélité de la chaîne hôtelière Be One. Notre chambre était cosy, moderne, confortable et très bien insonorisée : nous donnions sur la rue et n’entendions aucun bruit. En prime, une jolie vue sur le théâtre depuis le deuxième étage. Le lobby, qui fait aussi bar, est idéal pour prendre un verre ou simplement pour bouquiner ; c’est également ici que se prend le petit déjeuner le matin. Nous en avons d’ailleurs été très satisfaits : une bonne partie des produits sont bio ou issus du commerce équitable, avec un très grand choix en sucré comme en salé. Nous vous recommandons vivement cet hôtel, idéalement situé en centre-ville.

Bonnes adresses : où manger à Aix-la-Chapelle ?

• AKL Libanesisches Restaurant : très bonne adresse de kebab/libanais pour manger rapidement le midi ; 28,50€ la grande assiette à partager pour deux personnes « Maschawi BBQ Plate », très copieuse.
• Madame Tam City : très bon vietnamien dans un joli cadre ; 40€ pour deux (deux entrées, deux plats)
• Nobis et Klein : deux bonnes adresses pour ramener des Printen, ces biscuits typiques d’Aachen au goût de pain d’épice, fabriqués notamment pour les fêtes de fin d’année.

Notre avis sur Aix-la-Chapelle

Ce week-end a été une belle surprise. Nous ne savions pas du tout à quoi nous attendre, n’ayant presque jamais entendu parler de la ville, et nous avons découvert une petite ville riche en histoire et en patrimoine, avec une belle offre de musées et de visites. Impossible donc de s’ennuyer durant un week-end !

Alors, si vous cherchez une idée de destination facilement et rapidement accessible en train, notamment depuis Paris, pensez à Aix-la-Chapelle. Vous pouvez la découvrir en hiver, au moment des fêtes de fin d’année comme nous, ou aux beaux jours pour profiter des terrasses et des parcs.

Un voyage réalisé en partie en collaboration avec l’Office de tourisme d’Aix-la-Chapelle.

Vous prévoyez un séjour en Allemagne ? Lisez tous nos articles sur ce pays !